Дверцы такси глухо захлопнулись и уже мгновение спустя машина тронулась с места, в то время как водитель весело пообещал доставить нас домой бесплатно. Я даже улыбнулась слегка, несколько удивлённая подобным проявлением щедрости, но от того не менее за неё благодарная.
Мы ехали в темноте, по дороге, не освещаемой ни фонарями, ни фарами машины и, не будь я сейчас уставшая, обязательно сделала бы водителю замечание по поводу нарушения самых базовых правил вождения. Но, после его жеста доброй воли, это оказалось бы достаточно грубой ответной реакцией и мне подумалось, что на этот раз можно было закрыть глаза на его незначительную оплошность. Наверняка у всех нас был долгий день. Так что, вместо всяких разговоров, я лишь отвернулась к тёмному окну, пытаясь разглядеть что-то помимо собственного слегка размытого отражения. Но снаружи была лишь темнота, разрываемая редкими пятнами уличных фонарей, мимо которых мы стремительно проносились. Прикрыв глаза, я приложила лоб к холодному стеклу, чувствуя, как слегка крутит живот от неприятного запаха и покачивания машины при движении.
Веки, уже потяжелевшие, вновь распахнулись, стоило мне услышать громкий вопрос спутницы. Вопросительно приподнимая брови, я переглянулась с девушкой, только после этого выглядывая в окно и понимая, с чего вдруг возник подобный вопрос. Но как же так… Я закрыла глаза лишь на пару мгновений. Это место никак не походило на знакомый мне район. Это вообще районом не было; вокруг нас были только высокие деревья, различимые теперь, когда водитель начал замедлять ход. Где-то снаружи тихо ухнула сова и я резко выпрямилась. Это был лес, вполне себе настоящий и слишком густой, чтобы быть его окраиной.
- Вы или совсем сегодня переработали, или со зрением у вас что-то не то, - глухо и с неприкрытым недовольством отозвалась я на сообщение водителя о том, что мы приехали. Но он словно и не слышал. - Мы поиграем в прятки в лесу до рассвета и если я вас не найду, то в награду вам достанется жизнь. Меня всю передёрнуло, я почувствовала, как перехватило дыхание и внезапно пересохло в горле. - Давайте-ка вы нас отвезёте куда следует, прежде чем всё это переросло из нелепой ошибки в статью о похищении людей. Пожалуйста. Было трудно держать свой голос ровным, когда собственное сердце колотилось где-то в глотке.
Каков был шанс того, что наш водитель был тем самым маньяком, которого мы так долго и безуспешно искали? И какой был у меня шанс остаться в живых после подобной встречи? Мне нужно увидеть его лицо.
Пальцы дрожали, но я всё равно потянулась ладонью вперёд, надеясь схватить водителя за плечо и развернуть лицом к себе, чтобы увидеть, кого скрывает глубокий капюшон. А дальше… Дальше бежать прочь, прихватив с собой и свою соседку. Если двинемся через лес, он не сможет преследовать нас на машине. Но я так и не успела даже коснуться его, прежде чем мой слух уловил щелчок открывающихся дверей.
В следующую секунду я не могла сдержать изумленного восклицания, почувствовав внезапный толчок сзади, выбивающий из лёгких воздух. Мгновение спустя я уже распласталась на земле, машинально выставляя вперёд руки, защищая себя от падения в грязь лицом. В буквальном смысле. На спину приземлилось что-то тяжёлое, я с трудом сдержалась от того, чтобы взвизгнуть, ниже опуская голову и зажмуриваясь. В нос ударил сырой запах земли, который я шумно втянула в сжавшиеся лёгкие. Потребовалась ещё пара секунд, чтобы понять, что это была не опасность, а лишь моя собственная сумка, следом за хозяйкой выкинутая из машины. Внезапная мысль о том, что вытолкнута наружу я оказалась соседкой быстро рассыпалась, стоило мне только услышать глухой удар неподалёку и приглушённое «ох». По ладоням размазалась грязь, но сейчас было не до неё: приподнимаясь на руках, я оттолкнулась от земли, усаживаясь и обращая внимательный взгляд на девушку, лежащую чуть в стороне.
- Вы в порядке? – окликнула я, с трудом различая очертания её фигуры, пусть она и была лишь в нескольких метрах от меня. Сбивчиво выдыхая, я оглянулась на дорогу, дабы взглянуть ещё раз на того урода, что завёз нас сюда. Вот только машины уже и след простыл, мы были одни на окраине узкой лесной дороги, от которой остались лишь рассыпающиеся куски старого асфальта, пожухшая листва и сырая грязь. И никаких следов недавнего транспорта. От этого наблюдения по спине пробежал тугой комок мурашек. К ознобу от осеннего воздуха, прибавился колючий холодок испуга. Но ведь я могла поклясться, что мы ехали в машине; и шуршание колёс, и старый щекочущий нос запах – всё это было реальным, ощутимым всеми пятью органами чувств. Такое не причудиться. Как же тогда… По крайней мере можно было радоваться тому, что вместе с машиной исчез и её водитель. Может этот псих передумал и решил просто бросить нас в лесу, поехав по каким-то другим делам? Ну да, конечно. Это предположение звучало глупее, чем многие из заявлений республиканской партии.
- Нет, не видела. Но, может и к лучшему, что он исчез, - глухо отозвалась я, прикидывая, на сколько на самом деле это было лучше. В общем-то, с какой стороны не погляди – ситуация тупиковая.
Я медленно поднялась на ноги, стряхивая с ладоней влажную грязь и затем подхватывая лежащую рядом сумку.
- Всё в порядке, - с веселым энтузиазмом, вылезшим поверх нарастающей паники, и от того прозвучавшим крайне жалко, сообщила я девушке, - Сейчас вызову кого-нибудь из дежурного патруля, пусть нас подберут.
Видимо, мою спутницу посетила похожая мысль, потому как она извлекла из кармана свой собственный мобильный телефон. Я отвлеклась на неё, внимательно наблюдая за тем, что сделает она сама, видя, как оживление, отражающееся на освещённом белым светом лице, сменяется неприкрытым разочарованием. Причина этого была озвучена сразу же.
Но нельзя было не проверить всё самостоятельно; наконец вытягивая из сумки телефон, я взглянула на небольшой экран. Но связи, конечно же, не было.
- Ничего. Твою мать, совсем ничего. Должно быть он нас в самую чащу завёз. - я закинула бесполезный сейчас мобильный обратно в сумку. Ладонь нервно скользнула по волосам, я огляделась по сторонам, в какой-то наивной надежде ища что-то, за что смог бы зацепиться глаз.
Но как было возможно разглядеть хоть что-то? Ночь высосала из окружающего мира все яркие краски, оставляя нас в бесцветной низкоконтрастной темноте, где даже собственная вытянутая ладонь становилась почти не различимой. Дальность обзора минимальна, помогал лишь блёклый свет луны, но и та то и дело пряталась за медленно текущими по небу облаками, так что не была особой помощью двум девушкам, выброшенным в лесу.
Моя невольная спутница облокотилась о ближайшее дерево, в несколько скучающей, на первый взгляд манере, в которой, однако, быстро стали различимы её беспокойство и страх – их с лёгкостью выдавали жесты, мимика и голос, которому девушка слишком старательно пыталась придать насмешливые интонации.
- Ага, а ещё складной ножик и полный комплект юного бойскаута, - глухо отозвалась я, бесцельно топчась на одном месте и нервно растирая друг о друга ладони, потому как не знала, куда ещё деть свои руки. Будь у меня даже карта, вряд ли бы мы по ней сориентировались, не зная того, где именно находимся. Думай. Думай, думай, твою мать, думай. Но непредвиденные обстоятельства – не мой конёк. Стресс делает меня дерганой, а ещё сонливой, но сейчас явно было не подходящее время для сна. Я заломила пальцы и сделала несколько небольших шагов вперёд, подцепляя ботинком кусок асфальта, рассыпавшийся от соприкосновения. Эта дорога не выдержала бы и человеческого веса, что уж говорить о машине. Это больше походило на работу, достойную команды Скуби Ду, чем профессионального криминалиста.
- А? Ох, детект… Чейз. – Захваченная собственными мыслями, я и не сразу поняла, что девушка обращается ко мне. - Что ж, взаимно. Я тоже предпочитаю заводить знакомства в более комфортной обстановке.
Слабый ветер колыхал ветви деревьев и перекатывал по земле сухие листья, наполняя лес вокруг нас тихими звуками, походящими на чей-то шёпот. Но среди них выделялось что-то ещё, более резко, более отчётливо. Кто-то двигался в нашем направлении, под его шагами ломались тонкие сухие ветки. Был ли это водитель? Или были это его сообщники? Компания отморозков, заманивших пару девушек в лес, чтобы изнасиловать, а затем бросить здесь, предварительно перерезав глотки. Слишком уж часто мне доводилось бывать на подобных местах преступления. От того совсем не хотелось выяснять, кто именно приближается к нам.
Я схватила Лиссу за локоть, потянув её следом за собой, в сторону деревьев, в противоположном от приближающихся звуков направлении.
- Главное – тихо. Слишком темно, чтобы он смог разглядеть нас на достаточном расстоянии, но любой лишний шум облегчит ему поиски, - еле слышно зашептала я, зная, что в тихом лесу моя спутница и так сможет расслышать эти слова. Во рту появился горький привкус и больше я ничего не говорила, боясь, что в противном случае меня может стошнить. Организм был способен найти самые отвратительные способы реакции на страх.
Нам бы было проще двигаться обратно по тому пути, которым доставила нас машина, но дорога сделала бы нас лёгкими мишенями. Среди деревьев было проще затеряться и сейчас они были нашими единственными союзниками.
